古くから日本に棲んでいるニホンミツバチ（和蜂とも） 一般的に養蜂家が養蜂業として飼育しているミツバチは「セイヨウミツバチ」といわれる種でアフリカに起源がある種とされています。つまりミツバチといっても種が異なり、特性や性格が異なるのが和蜂「在来種ニホンミツバチ」なのです
ではなぜ養蜂家はセイヨウミツバチなのでしょうか？
それは集蜜量が多いこと（在来種と比べ３～10倍）と、家畜として留めておきやすいことなど要因はたくさんあります。ニホンミツバチの場合、飼育環境が本人（蜂）達が気に入らないと巣を捨てて逃げてしまいます。（逃去という）一方セイヨウミツバチは比較的逃げることをしません。
ニホンミツバチの魅力とは？
集蜜量が少なく、年によっては全く採れないこともある「ニホンミツバチ」の蜜。それでも筆者が飼育する理由は一言では言い表せません。もともとは、この活動自体が「保護」が目的のスタートで、なによりニホンミツバチは「かわいい」のです。人を認識し、滅多に刺す事もありません。機嫌が良いときには手を差し出すとトコトコと手に乗ってきます(^^♪ ですから世話するときも手袋無しの素手、顔を覆う「面布」も筆者はほとんどすることなく日々接しています。（但し、寒い時など特定の条件下では面布をしますが…）
日本に古くから生息している彼ら（正確には働きバチはメスなので彼女ら）がそこで育ってくれるということは、ひいてはその場所が人間にも優しい環境であるということ。「炭鉱のカナリヤ」ではありませんが、彼女らが元気でいることは自然環境が健全である証しなのです。全国的に農薬などの原因で数を減らしていると報道されている昨今ですが筆者（田川）は２０年以上の付き合い。これから少しずつですが「在来種ニホンミツバチ」の魅力をご紹介していきたいと思います。（気長に長い目で見てやってくださいませ！！）